Субдуральный абсцесс чаще всего возникает как осложнение острых или обострившихся хронических фронтитов. Инфекция проникает по венам, идущим от слизистой оболочки пазух к твердой мозговой оболочке. Не исключается и возможность образования инфицированных тромбов вен твердой мозговой оболочки с последующим образованием абсцесса. Контактный путь возникновения этого осложнения может быть при имеющемся уже экстрадуральном абсцессе. Субдуральный абсцесс бывает отделен грануляционной тканью. Так как субдуральные абсцессы больше граничат с мозговой тканью, то и симптоматология их бывает более богатой, чем при экстрадуральных абсцессах. К симптомам повышенного внутричерепного давления присоединяются признаки поражения мозговых оболочек и вещества мозга. У больного при общем недомогании и лихорадочном состоянии со стороны крови отмечается лейкоцитоз, а в спинномозговой жидкости — увеличение количества белка и умеренный плеоцитоз. Ликвор остается стерильным. Появляется асимметрия поверхностных и глубоких рефлексов и симптом Бабинского. Могут быть парезы конечностей, противоположных очагу поражения, судороги в них и моторная афазия при левосторонней локализации у правшей (при фронтитах). Все эти симптомы в большинстве случаев представляются слабо выраженными, иногда проходящими и снова возникающими.
Как уже было сказано, субдуральный абсцесс отграничен демаркационным валом грануляций, но такое состояние не может быть длительным. Скоро абсцесс прорывает демаркационную границу, и тогда развивается разлитой гнойный менингит.