Различают доброкачественные и злокачественные опухоли глотки. Вследствие богато развитой лимфатической сети глотки и связанных с этим благоприятных условий для метастазирования злокачественные опухоли глотки являются особо опасными. Однако и доброкачественные новообразования глотки нередко становятся тяжелыми заболеваниями из-за вызываемых ими расстройств глотания и дыхания, а главное из-за склонности многих из них рано или поздно малигнизироваться. Некоторые даже доброкачественные опухоли глотки сразу обладают каким-либо из признаков злокачественности, например склонностью к рецидивам, быстрому развитию и деструкции тканей. Такие опухоли следует считать пограничными между злокачественными и доброкачественными новообразованиями. Среди таких опухолей одни менее склонны к переходу в злокачественные: например, детский папилломатоз, твердые единичные бородавчатые папилломы взрослых или более массивные единичные папилломы на широком основании; другие же более склонны к злокачественному перерождению: например, мягкие папилломы и папилломатоз взрослых, смешанные опухоли глотки (эпителиомы), а также хондромы и фибромы основания черепа взрослых (Н. А. Карпов). Большая или меньшая склонность к злокачественному росту зависит не только от структуры опухолей, но также и от стадии (давности) их развития, от локализации, кровоснабжения и, видимо, от других, еще мало изученных, местных и общих условий. Несомненно, на условия, способствующие малигнизации опухолей, влияют возраст и общее состояние (реактивность) организма больного.
В зависимости от важнейшего в практическом отношении признака отсутствия или наличия злокачественности и ее степени предлагается (Н. А. Карпов, 1961) следующее распределение всех опухолей глотки на 5 групп.
1. Опухоли доброкачественные — с высокой гистологической дифференцированностью. Сюда относятся твердые папилломы, ангиомы, фибромы, липомы, нейриномы.
2. Пограничные опухоли, т. е. обладающие некоторыми признаками как доброкачественных, так и злокачественных опухолей. Сюда относятся эпителиомы (или смешанные опухоли мягкого нёба, нёбных дужек) и фибромы основания черепа (юношеские).
3. Озлокачествляющиеся опухоли. Сюда относится мягкая папиллома, напоминающая по виду цветную капусту. Хотя она и является высокодифференцированной, но быстро рецидивирует после удаления и со временем проявляет склонность к инфильтративному росту и снижению дифференцированности, а в поздних стадиях и к метастазированию.
4. Злокачественные опухоли — дифференцированные. Сюда относятся раковые — аденокарцинома, плоскоклеточный ороговевающий и неороговевающий, а также низко дифференцированный рак. Сюда же относятся соединительнотканные дифференцированные опухоли — саркомы (первично возникающие парафарингеальные) и нейроэктодермальные опухоли (поражающие первично слизистую оболочку).
5. Высокозлокачественные, наиболее низкодифференцированные и наиболее радиочувствительные опухоли, возникающие из лимфаденоидных образований глотки (тонзиллярные опухоли по Н. А. Карпову).
При обследовании больных с опухолями глотки основными практическими задачами являются следующие:
Хотя глоточные опухоли доступны осмотру, ощупыванию, рентгенообследованию, биопсии, все же разрешение перечисленных задач представляется для врача делом далеко нелегким. Большие трудности возникают при раннем выявлении опухолей глотки, в определении темпа роста опухолей, что особенно важно для разграничения доброкачественных опухолей от злокачественных. В разрешении практических задач большая роль принадлежит определению стадии развития опухоли, выявленной при первичном обследовании, а при повторных — определению перехода этой опухоли от одной стадии к другой. Критериями для характеристики стадий опухолей глотки служит не только степень распространения опухоли, но также и степень распространения метастазов 1. Хотя многие разновидности глоточных опухолей по своей симптоматике и выходят за рамки любых классификаций, все же при разграничении симптомов, наблюдаемых при опухолях глотки, по стадиям на практике можно исходить из следующего.
1 Согласно предложению комиссии по клинической классификации и прикладной статистике Международного противоракового союза (1963) рекомендуются следующие буквенные обозначения, из которых должно слагаться определение стадии опухолей. Опухоль (Tumor), занимающая одну анатомическую часть органа, обозначается T1, две части — T2, распространяющаяся на несколько отделов — T3, выходящая за пределы органа — T4. Метастазы же в регионарных лимфоузлах (Noduli) обозначаются следующим образом: отсутствие метастазов —N0, подвижные гомолатеральные метастазы — N1, подвижные двусторонние и контролатеральные метастазы — N2, неподвижные односторонние или двусторонние метастазы — N3; метастазы в отдаленных органах обозначаются буквой M.