Возбудителем острого воспаления придаточных пазух носа являются различные микроорганизмы — гриппозный вирус (наиболее часто), стрептококк, стафилококк, диплококк, дифтерийная палочка и др. Чаще всего инфекция, поражая слизистую оболочку носа, проникает через естественные отверстия и в придаточные пазухи. При острых инфекционных заболеваниях (тифы, скарлатина, корь) заражение пазух может произойти и гематогенным путем. Возможен также перенос инфекции из гнойного очага — зубов верхней челюсти и особенно больших и малых коренных зубов, граничащих с гайморовой полостью. Следует упомянуть также и о прямом заносе инфекции при ранении пазух.
Предрасполагающими причинами острых синуитов являются хронические заболевания слизистой оболочки носа — гиперпластические или атрофические процессы. Некоторые авторы считают, что в предрасположении существенную роль играет величина пазух, а именно: чем больше по своему объему пазуха, тем больше она подвержена заболеваниям. И действительно, из всех пазух чаще всего заболевает наибольшая — гайморова.
Гистологическим исследованием при острых воспалениях придаточных пазух устанавливается гиперемия слизистой оболочки и инфильтрация ее полинуклеарами преимущественно вокруг сосудов и желез. Вследствие застоя в венах слизистой оболочки последняя несколько отекает. Полость пазухи заполняется экссудатом, вначале серозным, а позднее гнойным.
Различают общие и местные симптомы заболевания. К общим симптомам относят повышение температуры, головные боли, понижение аппетита, местные же обусловливаются локализацией процесса.