Через уши и глаза мы получаем основные сведения об окружающем нас мире. Развитие коры головного мозга стоит в тесной связи с развитием этих органов чувств.
Большие преимущества этих дистантных анализаторов состоят в том, что они реагируют на изменения среды, которые совершаются на далеком расстоянии от них. В природе чрезвычайно широко представлены колебательные процессы как молекулярного, так и атомного порядка, которые благодаря волнообразному распространению достигают отдаленных объектов (волны звуковые и электромагнитные — световые). У высших животных и у человека в процессе эволюции развивались и достигали высокой степени совершенства специальные органы, способные реагировать именно на эти колебания. Следует отметить, что человеческое ухо и глаз реагируют на относительно узкую полосу волн. Ухо воспринимает звуковые волны длиной примерно от 1,6 см до 20 м, что соответствует 16—20 000 Гц (колебаний в секунду), а видимые лучи занимают в спектре электромагнитных волн лишь небольшой участок, ограниченный длиной волны от 400 (красные лучи) до 750 mµ (фиолетовые лучи). Важно помнить, однако, что именно эти волны имеют важнейшее биологическое значение. Так, например, звуковые волны в 300—4000 Гц соответствуют человеческому голосу. Звуки же выше 20 000 Гц имеют малое практическое значение, так как быстро тормозятся, а колебания ниже 20 в секунду воспринимаются благодаря тактильному и вибраторному чувству.
Анатомическое ухо делится: на наружное ухо, систему среднего уха и внутреннее ухо — лабиринт, в котором различают улитку, преддверие и полукружные каналы. Улитка, наружное и среднее ухо представляют собой орган слуха, в состав которого входит не только рецепторный аппарат (кортиев орган), но и сложная звукопроводящая система, предназначенная для доставки звуковых колебаний к рецептору.
Упомянутые структуры образуют периферический отдел звукового анализатора, центральные же части его состоят, как и у всех других анализаторов, из системы проводников и мозгового конца (коркового ядра анализатора).
В преддверии и полукружных каналах внутреннего уха расположен рецепторный аппарат вестибулярного (статокинетического) анализатора.