Воспалительные заболевания среднего уха — острые и хронические отиты — составляют важнейший раздел отологии. Это объясняется не только их частотой, но и тем, что они ведут к поражению слуха, которое иногда может принять стойкий характер. Наблюдаемые при них нарушения вестибулярной функции также отражаются на трудоспособности. Кроме того, при острых гнойных отитах и обострениях хронических отитов нередко наблюдаются грозные, опасные для жизни осложнения. Поэтому лица, страдающие хроническими формами отитов, должны постоянно опасаться обострений и находиться под врачебным наблюдением. Лечение антибиотиками, столь радикально изменившее течение острых отитов, редко ведет к полному восстановлению (restitutio ad integrum) структуры и функции при хроническом отите.
Операции на среднем ухе в настоящее время предпринимаются не только для излечения гнойного или холестеатомного процесса или для предупреждения опасных для жизни осложнений, но и с целью улучшения слуха путем устранения дефектов в звукопроводящей системе (функциональная хирургия). Важным элементом лечения отитов является борьба с заболеваниями верхних дыхательных путей, так как между ними существует тесная патогенетическая связь.